How to Conjugate and Use 'Faire la Vaisselle' in French: A Complete Guide

If you are learning French to travel, live abroad, or communicate naturally with native speakers, mastering daily household chores vocabulary is a must. One of the most ubiquitous phrases you will hear and use is « faire la vaisselle » (literally: to make the dishes, meaning to do the dishes or to wash dishes).

Because this expression is built around the highly irregular third-group verb faire, conjugating it correctly across different tenses requires attention. In this comprehensive guide from my-french.com, we break down everything you need to know about the conjugation, grammar, and practical usage of « faire la vaisselle ».

1. Understanding the Anatomy of the Expression

  • Faire le ménage (to do the cleaning)
  • Faire la lessive (to do the laundry)
  • Faire la vaisselle (to do the dishes)

    • In French, domestic activities frequently use the verb faire rather than a direct descriptive verb:

The noun la vaisselle is feminine, singular, and functions as an uncountable collective noun referring to plates, cutlery, bowls, and cookware. You do not conjugate vaisselle; only the verb faire inflects according to subject and tense.

2. Complete Conjugation of 'Faire la Vaisselle'

Here are the most critical tenses you need for everyday French conversations.

Present Indicative (Présent)

Use the present tense to express current actions or daily routines.

  • Je fais la vaisselle — I do / I am doing the dishes
  • Tu fais la vaisselle — You do the dishes (informal singular)
  • Il / Elle / On fait la vaisselle — He / She / One does the dishes
  • Nous faisons la vaisselle — We do the dishes (Pronounced: "fe-zon", not "fè-zon")
  • Vous faites la vaisselle — You do the dishes (formal / plural)
  • Ils / Elles font la vaisselle — They do the dishes

> Grammar Warning: One of the most common mistakes among intermediate learners is saying "vous faisez". The correct irregular form is vous faites.

Passé Composé (Past Tense)

Used for completed actions in the past. It uses avoir as the auxiliary followed by the past participle fait.

  • J'ai fait la vaisselle — I did the dishes
  • Tu as fait la vaisselle — You did the dishes
  • Il / Elle / On a fait la vaisselle — He / She did the dishes
  • Nous avons fait la vaisselle — We did the dishes
  • Vous avez fait la vaisselle — You did the dishes
  • Ils / Elles ont fait la vaisselle — They did the dishes

Note on agreement: The past participle fait does not agree with la vaisselle because the direct object follows the verb.

Imperfect (Imparfait)

Used for past ongoing actions, descriptions, or recurring routines.

  • Je faisais la vaisselle (quand le téléphone a sonné) — I was doing the dishes (when the phone rang)
  • Tu faisais la vaisselle
  • Il / Elle faisait la vaisselle
  • Nous faisions la vaisselle
  • Vous faisiez la vaisselle
  • Ils / Elles faisaient la vaisselle

    • Future Tenses

  • Futur Proche (aller + infinitive):
  • Je vais faire la vaisselle. (I am going to do the dishes.)
  • Futur Simple:
  • Je ferai la vaisselle — I will do the dishes
  • Tu feras la vaisselle
  • Il / Elle fera la vaisselle
  • Nous ferons la vaisselle
  • Vous ferez la vaisselle
  • Ils / Elles feront la vaisselle

    • Imperative (Impératif)

For giving commands, requests, or distributing chores:

  • Fais la vaisselle ! — Do the dishes! (informal)
  • Faisons la vaisselle ! — Let's do the dishes!
  • Faites la vaisselle, s'il vous plaît. — Please do the dishes. (formal / group)

    • Present Subjunctive (Subjonctif)

Required after expressions of necessity like « il faut que... »:

  • Il faut que je fasse la vaisselle. (I have to do the dishes.)
  • Il faut que tu fasses la vaisselle.
  • Il faut qu'il / elle fasse la vaisselle.
  • Il faut que nous fassions la vaisselle.
  • Il faut que vous fassiez la vaisselle.
  • Il faut qu'ils / elles fassent la vaisselle.

    • 3. Kitchen & Dishwashing Vocabulary

Expand your conversational skills around the sink with these practical terms:

  • L'évier (m.) : Kitchen sink
  • Le liquide vaisselle : Dishwashing liquid
  • L'éponge (f.) : Sponge
  • Un torchon : Dish towel
  • Essuyer la vaisselle : To dry the dishes
  • Le lave-vaisselle : Dishwasher (e.g., "vider le lave-vaisselle" = to empty the dishwasher)

    • 4. Key Takeaways

1. Always keep vaisselle in the singular when using this idiom.

2. Remember the irregular stem shifts of faire: present plural vous faites, subjunctive que je fasse, future je ferai.

3. Pair it with everyday expressions like « C'est à ton tour de faire la vaisselle » (It's your turn to do the dishes) to speak like a genuine native!